Tenho recebido diversos emails de pessoas interessadas em criar podcasts perguntando o que é o RSS e como criar um feed. Decidi então tentar explicar aqui como funciona e para que serve, para poder ajudar os futuros podcasters a se concentrarem na sua criação, sem ter que se preocupar com o aspecto técnico. De acordo com o site xml.com, o RSS é "um formato para distribuir notícias e conteúdo de sites, incluindo os principais sites de notícia como o Wired, comunidades dirigidas a notícias como o Slashdot e blogs pessoais". O nome significa Really Simple Syndication, ou distribuição extremamente simples. Os programas que utilizam RSS são geralmente chamados de Agregadores de Notícias, e são muito populares entre a comunidade blogueira, já que muitos blogs publicam seus posts em formato RSS. Um agregador de notícias verifica o feed RSS e baixa as notícias ou posts mais novos, deixando o leitor sempre atualizado. Um arquivo RSS possui algumas informações sobre o conteúdo a ser baixado em um canal, que por sua vez possui um título, o link para a notícia, o autor e a linguagem. Mas, e o que tudo isso tem a ver com os podcasts? Utilizando essa tecnologia, foi desenvolvido um elemento para o RSS chamado de enclosure, que permite incluir no arquivo um link para outro arquivo (no caso dos podcasts um arquivo de áudio geralmente em mp3), que é baixado para a máquina do usuário. Os programas próprios para baixar os podcasts, que podem ser encontrados para diversas plataformas, nada mais são que agregadores que baixam estes arquivos de áudio e adicionam os mesmos ao tocador de mp3 favorito do usuário. Desta maneira, você não tem que se preocupar em verificar constantemente se seu programa favorito teve uma nova edição, bastando adicionar o link para o RSS e deixar seu Agregador automaticamente baixar o arquivo. Com isso, basta o autor do podcast atualizar o arquivo xml, que todos seus ouvintes terão o programa em suas máquinas sem nenhum tipo de preocupação. Um exemplo bastante simples de um RSS para podcast é:

<rss version="2.0">
<channel>
<title>Nome do Podcast</title>
<pubDate>Tue, 22 Mar 2005 22:30:00 -0200</pubDate>
<link>http://www.seusite.com/</link>
<description>Descricao do Podcast</description>
<item>
<title>Titulo do Podcast</title>
<guid>http://www.seusite.com/podcasts/podcast.mp3</guid>
<enclosure url="http://www.seusite.com/podcasts/podcast.mp3" type="audio/mpeg"/>
<pubDate>Tue, 22 Mar 2005 22:30:00 -0200</pubDate>
</item>
</channel>
</rss>

Note que na descrição do podcast não foram utilizados caracteres acentuados, pois isso pode causar problemas com alguns agregadores. Quando o podcaster quiser adicionar um novo programa, é só acrescentar o código do novo item acima do antigo item, com a data atualizada. O próprio agregador de podcasts vai se encarregar de verificar esta data e baixar apenas os programas novos. Seria adicionado, logo após a descrição, o seguinte código:

<item>
<title>Titulo do Segundo Podcast</title>
<guid>http://www.seusite.com/podcasts/podcast2.mp3</guid>
<enclosure url="http://www.seusite.com/podcasts/podcast2.mp3" type="audio/mpeg"/>
<pubDate>Tue, 22 Mar 2005 22:35:00 -0200</pubDate>
</item>

Existem programas que geram o arquivo RSS automaticamente, mas eu particularmente ainda prefiro escrever o arquivo "na marra", atualizando as informações a cada novo podcast.